In mei 1976 vond er een evenement plaats dat de geschiedenis van de wijn voorgoed in tweeen zou splitsen: voor en na Parijs. Wat begon als een bescheiden blinde proeverij ter ere van het 200-jarig bestaan van de Verenigde Staten, eindigde in een technologische en culturele aardbeving waar we tijdens het SDEN3-examen nog steeds de vruchten van plukken.
De Judgement of Paris was een blinde wijnproeverij op 24 mei 1976 in Parijs, georganiseerd door de Britse wijnhandelaar Steven Spurrier. De jury bestond uit negen gerespecteerde Franse wijnexperts die, zonder de etiketten te zien, wijnen uit Californie vergeleken met de absolute top uit de Bordeaux en Bourgogne. Tot ieders verbazing wonnen de Amerikaanse wijnen in beide hoofdcategorieen: zowel bij de witte Chardonnay als de rode Cabernet Sauvignon.
Voor deze dag heerste de onwrikbare overtuiging dat alleen Frankrijk in staat was om complexe wijnen van wereldklasse te maken. Andere landen werden beschouwd als producenten van "eenvoudige" wijnen zonder diepgang. De negen juryleden — waaronder de eigenaar van het beroemde restaurant La Tour d'Argent en de hoofdauteur van de Revue du Vin de France — waren er dan ook van overtuigd dat ze de Franse wijnen er zo uit zouden pikken.
De proeverij was verdeeld in twee rondes. In de rode ronde namen de jonge wijngaarden uit Napa Valley het op tegen de "onverslaanbare" gevestigde orde uit de Bordeaux.
De Franse garde:
De Californische uitdagers:
In de witte ronde was de situatie vergelijkbaar: legendarische Meursaults en Montrachets uit de Bourgogne stonden tegenover onbekende Chardonnays uit Californie.
De uitslag sloeg in als een bom omdat de Franse juryleden onbewust hun eigen hoogste scores aan de Amerikaanse wijnen gaven. Bij de witte wijnen eindigde de 1973 Chardonnay van Chateau Montelena op de eerste plaats, terwijl bij de rode wijnen de 1973 Cabernet Sauvignon van Stag's Leap Wine Cellars de overwinning opeiste.
Toen de punten werden geteld door George Taber, de enige aanwezige journalist van Time Magazine, ontstond er paniek onder de juryleden. Men probeerde de resultaten nog tegen te houden of stembiljetten te veranderen, maar het was te laat. Het artikel dat Taber schreef, getiteld "Judgment of Paris", zette de VS definitief op de kaart voor elke serieuze wijnliefhebber en student.
Voor een SDEN3-student is dit verhaal cruciaal omdat het aantoont dat terroir geen Frans monopolie is. De winst van de Californische wijnen was technisch te verklaren door een combinatie van factoren:
De Judgement of Paris is een vast onderdeel van de examenstof omdat het de start markeert van de 'Nieuwe Wereld' als serieuze speler in de kwaliteitswijnbouw. Het illustreert hoe klimaatfactoren, zoals de koelende invloed van de oceaan in Californie, direct van invloed zijn op de kwaliteit en de houdbaarheid van druivenrassen als Chardonnay en Cabernet Sauvignon.
Zonder dit moment in de geschiedenis zouden we waarschijnlijk nog steeds alleen maar naar Europa kijken. Nu wordt er van je verwacht dat je het verschil kent tussen een klassieke Bordeaux en een "Napa Cab", en dat je begrijpt waarom de VS een eigen AVA-systeem heeft ontwikkeld om deze terroirs te beschermen.
Ben je benieuwd of jij de verschillen tussen de Oude en Nieuwe Wereld al scherp hebt? In onze database vind je meer dan 1.200 unieke oefenvragen die specifiek ingaan op de regio's en druiven die tijdens de Judgement of Paris de hoofdrol speelden.
Probeer 15 gratis examenvragen — geen account nodig.
Start gratis proeverij →